早在开宝年间,有一农夫名叫田儿,身体虚弱,直至五十岁还没有妻子,为了身体强壮起来,他想要从师修道才是,于是在一个偶然的机会,通过一农夫介绍,认识了一位山上的道人,便拜其为师,日夜跟师在山上修炼功夫。
一天,他在练功后,在山上喝酒至醉,便卧于山岗,至夜,在梦中突见有藤两棵,相隔约三尺,苗蔓相交,久而才解,解了又相交,如此反复。田儿十分谅讶,至晨,田儿回想起来还十分不解其意,想着想着,他认定这是一棵神奇的藤,于是将其连根挖起,带回家中,在路中见一老者,便将昨夜梦见的事说了一番,又将挖来的藤根给老者看。老者见状便说:“这一定是仙药也,你何不带回之?既然你身体不好,一定对你有益而无害矣。”田儿听罢,兴致勃勃地将这棵藤带回家中,将其洗净,遂杵为末,用酒浸泡数日,而后每晨空腹服一钱,连续数月,不料身体渐渐地好了起来,于是每晨又加服二钱,又数月后,不仅身体健壮,头发也显得乌黑乌黑的,而且容光焕发,经人介绍,娶了妻子,在十年内生有数男,遂改名为“能嗣”,至160岁而终。
他的一个儿子叫延秀,也照其父亲服用这种藤根,也身体健壮,也活至160岁而终。延秀的儿子,亦服此药,也生有数子,至130岁,头发乌黑,面容光焕发,这一奇迹般的事传至远近村落。有人来问他:“你家怎么出了这么多的长寿老人啊?”他随即将服用这种藤根的经过告诉了他们,人们因他们至老头发仍乌黑乌黑的,即叫他为“首乌”。又因为他姓何,为纪念这种藤根便将这种藤根起名为“何首乌”。
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